La historia de la navaja no es corta. Desde que el ser humano lleva tiempo teniendo pelo, ha buscado maneras de afeitarse, lo que equivale a decir que siempre ha intentado encontrar una forma de afeitarse.

Los antiguos griegos se afeitaban para no parecer bárbaros. Alejandro Magno creía que los rostros barbudos representaban una desventaja táctica en combate, ya que los oponentes podían agarrar el pelo. Sea cual sea la razón, la aparición de la navaja original se remonta a la prehistoria, pero no fue hasta mucho más tarde, en el siglo XVIII.^thFue en Sheffield, Inglaterra, donde realmente comenzó la historia de la navaja tal como la conocemos hoy.

En los siglos XVIII y XIX, Sheffield era conocida como la capital mundial de la cuchillería, y aunque generalmente evitamos mezclar cubiertos e instrumentos de afeitado, también fue donde se inventó la navaja de afeitar moderna. Aun así, estas navajas, aunque indudablemente mejores que sus predecesoras, seguían siendo algo difíciles de manejar, caras y de usar y mantener. En su mayoría, en esa época, las navajas seguían siendo principalmente herramienta de barberos profesionales. Luego, a finales del siglo XIX^thEn el siglo XIX, la introducción de un nuevo tipo de maquinilla de afeitar lo cambió todo.

Las primeras maquinillas de afeitar de seguridad se introdujeron en Estados Unidos en 1880. Estas primeras maquinillas eran de un solo filo, parecidas a una pequeña azada, y contaban con una protección de acero en un borde para proteger contra cortes. Posteriormente, en 1895, King C. Gillette presentó su propia versión de la maquinilla de afeitar de seguridad, cuya principal diferencia residía en la introducción de una hoja desechable de doble filo. Las hojas de Gillette eran económicas, tan económicas que a menudo resultaba más caro mantener las hojas de las maquinillas de afeitar antiguas que comprar hojas nuevas.